Le Nærøyfjord mesure 250 mètres de large à son point le plus étroit, où des parois de granit de 1 400 mètres s'élèvent verticalement depuis une eau atteignant 500 mètres de profondeur.
L'UNESCO a inscrit le fjord sur la liste du patrimoine mondial en 2005, le reconnaissant comme l'exemple le plus spectaculaire de paysage sculpté par les glaciers dans l'ouest de la Norvège. Le passage a été façonné sur deux millions d'années par des rivières de glace creusant le substrat rocheux, laissant derrière lui des falaises polies, des vallées suspendues et des cascades tombant de 300 mètres en minces filets.
Flåm est situé à l'extrémité intérieure de l'Aurlandsfjord, un bras secondaire qui se jette dans le Nærøyfjord. Le village est devenu une plaque tournante du transit en 1940, lorsque le chemin de fer de Flåm a relié le fond du fjord à la ligne ferroviaire de Bergen. Aujourd'hui, son port en eau profonde accueille des navires de croisière, mais les plus petits ferries de passagers qui parcourent le Nærøyfjord partent d'une jetée dédiée à l'extrémité est de la ville. L'itinéraire couvre 17 kilomètres, suivant le cours sinueux du fjord devant les fermes abandonnées de Styvi et Bakka avant d'atteindre Gudvangen, une colonie de l'époque viking où la vallée s'ouvre enfin.
L'importance écologique du fjord égale son drame géologique. Les oiseaux marins nichent sur des corniches inaccessibles aux prédateurs terrestres, et la couche d'eau douce créée par la fonte des neiges soutient une communauté de plancton distincte. Les pentes abruptes produisent des microclimats : la forêt tempérée de feuillus au niveau de l'eau laisse place au bouleau alpin et à la roche nue en 500 mètres verticaux. Les falaises elles-mêmes sont composées de gneiss et de granit, une roche métamorphique qui résiste à l'érosion et préserve le profil acéré du fjord.
Des navires modernes équipés de propulsion électrique sont entrés en service en 2018, réduisant la pollution sonore dans le canal étroit. Le voyage passe devant 11 cascades majeures, dont la plupart sont saisonnières et dépendent du volume de la fonte des neiges. La plus grande, connue localement sous le nom de Kjeåsen, maintient un débit toute l'année grâce à un réservoir d'altitude. Les fermes s'accrochent aux quelques cônes alluviaux où les vallées latérales déposent des sédiments, accessibles uniquement par bateau ou par des sentiers escarpés. La croisière se termine à Gudvangen, où une église en pierre de 1631 marque le rôle historique de la vallée en tant que poste de traite reliant le fjord aux routes intérieures.
10 h 30 min
